Alors que les Juifs alsaciens sont parmi la population juive qui compose la France, les plus mal considérés et l’objet de mépris de la population non-juive, Cerf Berr se distingue et s’en fait l’avocat dans un mémoire qu’il présente en 1779. Il est alors, préposé général auprès des autorités provinciales et royales.

C’est après une longue bataille juridique que Cerf Berr obtient le droit de s’établir dans la ville de Strasbourg [1], avec les 68 membres de sa famille et sa domesticité.

Le Péage corporel :

Cerf Berr, syndic des Juifs d’Alsace et fournisseur des armées du roi, contribue durant l’année 1783, à la seule mesure importante prise par Louis XVI et son conseil des ministres, en faveur des Juifs : la suppression du péage corporel considéré comme humiliant qui interviendra en 1784.

Le péage corporel [2] avait été aboli en Haute-Alsace à la fin du XVII° siècle, ainsi que dans d’autres régions de France, mais il subsistait en Basse-Alsace et notamment aux abords et dans Strasbourg où les Juifs ne peuvent demeurer plus d’une journée. En 1783, Cerf Berr intercède auprès du Contrôleur général des finances qui signe un Arrêt de supression, lequel arrêt rencontrant des difficultés d’application, sera transformé en Edit en janvier 1784. La Ville de Strasbourg exige une compensation financière, que Cerf Berr est prêt à verser. Le Premier Président du Conseil souverain d’Alsace considérant le droit du péage corporel comme "stérile et odieux", la ville de Strasbourg "n’obtient pas la somme escomptée".

Les Cahiers de Doléances : [3]

Alors que les français doivent rédiger leurs "doléances" dans l’urgence, pour la Convocation des Etats généraux par Louis XVI, en janvier 1789, que les Juifs du Sud-ouest sont inclus dans la participation, celle est Juifs de l’Est ne semble pas acquise, et rencontre des freins. C’est encore Cerf Berr qui débloque la situation et obtient le droit pour les Juifs d’Alsace de rédiger leurs propres "doléances" sous forme de "mémoire", ainsi, il sera attribué un cahier pour Metz rédigé par Berr Isaac Berr(pour les Lorrains), un pour l’Alsace rédigé par David Sintzheim [4], un pour Lunéville et Sarreguemines. "Les cahiers sont transmis le 31 août 1789 à l’Assemblée nationale ; à cette date, la Déclaration des droits de l’homme est déjà votée(…)"

Les doléances reprises ultérieurement par l’Abbé Grégoire, portent sur des "allègements des très lourdes charges fiscales", l’accession à l’instruction, la libre circulation, la liberté de s’établir et d’acheter des terres, le libre exercice des métiers, le droit d’employer des chrétiens, l’égalité de traitement en Justice, la liberté de culte (..). Cependant selon Jacques Godechot [5], ces doléances prometteraient en échange l’abandon des traditions juives en contradiction avec les lois du royaume mais conservant l’organisation communautaire.

C’est en 1842, que Cerf Berr est porté à la Chambre, par les électeurs français, en même temps que Crémieux et Fould. "Les Archives israélites jubilaient : "Qui parle de dissenssions ? Il n’y en a plus de possible en France, après un tel résultat, il n’y a plus chez nous de différences religieuses, plus de haines héréditaires, plus de croyances qui tuent ! Le fanatisme est en ruines, la persécution est morte, la superstition est évanouie !" [6]

Vers la fin de sa vie, en 1792, l’émancipation étant acquise depuis quelques mois (1791), Cerf Berr aura une dernière cause à défendre, celle de faire "admettre les Juifs aux formalités du Serment civique " auxquelles les municipalités de Strasbourg et de certaines villes comme celle de Thann ou Bischeim rechignent.

Après Cerf Berr, son gendre Seligman Alexandre Berr se distinguera malgré lui, dans une affaire [7] dont il devra payer les frais, entre un Juif et les bourgeois de Wintzenheim, ou dans les exigences des représentants du peuple en mission en Alsace ou à Strasbourg, Seligman Alexandre Berr sera toujours davantage taxé par la République, comme la plupart des Juifs, de manière inégale.